僕たちはなぜ他者と同じでありたいのか？

僕たちが通常イメージする愛は、もっと特別なものだ。自分を超えて他者を思いやること。見返りを求めず、相手のために尽くすこと。

スピノザの愛の捉え方は、そうしたイメージに比べると非常にラディカルだ。愛を、人間の本性を超えた崇高なものとして扱わない。『エチカ』第三部の感情の定義において、愛とは外部の原因の観念を伴う喜びである。

その根底には、人間の活動力能についての考え方がある。

スピノザによれば、あらゆるものは、自らの存在を維持しようと努める。この努力をコナトゥスと呼ぶ（第三部定理6・7）。人間においても、この努力は欲望として現れる。そして、僕たちの活動力能が増大するとき、僕たちは喜びを感じる（第三部定理11およびその備考）。

愛もまた、この基本原理から理解できる。外部の何かを原因として喜びが生じ、その原因の観念と結びつくとき、僕たちはそれを愛と呼ぶ。

では、この原理のもとで、他者とはどのような存在なのか。

ここで重要になるのが、スピノザのいう「感情の模倣」である。

『エチカ』第三部定理27で、スピノザは、自分に似た他者がある感情に動かされていると想像するとき、僕たち自身も同じような感情に動かされると論じる。

僕たちは、他者の感情を直接読み取るわけではない。他者の身体や振る舞いを、自分に似た存在のあり方として想像する。その想像が、僕たち自身の身体の変状と感情を引き起こす。

人間同士に共感が生まれることも、この原理から説明できる。僕たちは身体の構造や感情のあり方において互いに似ている。同じ人間という類に属する存在だからこそ、他者の感情を自分自身の感情として経験できる。

ここで重要なのは、他者の喜びを想像することが、僕自身の喜びにもなるということだ。僕は他者の活動力能の増大を直接感じ取るのではない。自分に似た他者が喜んでいると想像することで、僕自身も喜びに動かされる。

この感情の模倣は、他者と同じものを愛したいという欲望にもつながる。

第三部定理31の系では、他者が自分の愛するものを愛していると想像すると、そのものへの愛が強まると論じられる。さらに定理31の備考では、自分の愛するものを他者にも愛してほしいと望むことが、野心とも結びつけられている。