0. この概念の位置づけ
この概念は、神話を「昔話」として説明するためのものではなく、神話をいまを生きる人間の内側で作動する力として「もう一人の僕」に与えるための窓である。同時にこれは、「人は、どうすれば『生きているという実感』を取り戻せるのか？」という問いに対する、キャンベルなりの最終回答でもある。
1. 原点：インディアンへの憧れ
1904年、ニューヨークの裕福な家庭に生まれたキャンベルの原体験は、幼少期に連れて行かれた博物館でのネイティブ・アメリカン文化との出会いだった。彼はそこで、「まったく異なる文化なのに、なぜ似たような物語が語られているのか？」と直感する。この問いが、生涯にわたる神話探究の出発点となった。
2. 知の放浪と「沈黙の5年間」
コロンビア大学で中世文学を学び、ヨーロッパ留学でユング、シュルツ、ピカソといった20世紀思想・芸術の洗礼を受ける。しかし帰国後、世界恐慌の只中で職を得られず、ウッドストックの森に小屋を借りて引きこもる。ここで彼は、5年間の徹底的な読書と内省に没頭する。「この『沈黙の時間』こそが、キャンベルの思考の基礎体力を形づくった。」その後、サラ・ローレンス大学で38年間にわたり教鞭をとり、神話学の第一人者として知られるようになる。
3. 「英雄の旅」という発見
1949年、代表作『千の顔をもつ英雄』（The Hero with a Thousand Faces）を刊行。ここでキャンベルは、古今東西の神話に共通する構造を見出した。「旅立ち」「試練」「変容」「帰還」。この循環構造はヒーローズ・ジャーニー（英雄の旅）と呼ばれる。この理論は、若きジョージ・ルーカスに決定的な影響を与え、『スター・ウォーズ』の物語構造そのものとなった。
4. 奇跡の対談『神話の力』
1980年代半ば、ジャーナリストのビル・モイヤーズがキャンベルへのロングインタビューを行う。スカイウォーカー・ランチやニューヨーク自然史博物館で撮影され、キャンベルの死後1988年に放送されたこの番組は、書籍化され『神話の力』となった。これは理論書ではなく、死の直前に語られた「思想の遺言」である。
5. 本書の核心的メッセージ
5-1. 人が求めているのは「意味」ではない
キャンベルはこう述べる。「人が本当に求めているのは、人生の意味ではなく、『生きているという実感』である。」神話は、その実感を呼び覚ますための内的装置である。
5-2. ヒーローズ・ジャーニーの現代的意味
英雄の旅は、成功物語や出世譚ではない。それは、「誰もが人生のどこかで通過する内的変容のプロセス」を象徴化したもの。迷い・挫折・喪失は、物語の失敗ではなく、必須の局面である。
5-3. 「至福を追え（Follow your bliss）」
本書で最も有名な言葉。これは「快楽を追え」という意味ではない。「自分の内側からどうしても湧き上がってくる喜びに正直であれ」という、存在論的な指針である。そのとき、「宇宙はあなたを助け、これまで閉じていた扉が自然に開いていく」とキャンベルは語る。
5-4. 現代に必要な新しい神話
キャンベルは、古い宗教的神話が効力を失いつつある現代において、「私たちは、全人類規模で共有できる新しい神話を必要としている」と述べた。その候補として語られるのが宇宙、生命の進化、地球規模の視点であり、これはフラーの「宇宙船地球号」と深く共鳴している。